Theo Goal, Van der Vaart cho biết Vanaken đã chứng minh rằng trước đây ông đã nhìn nhận sai hoàn toàn về anh.
Rafael van der Vaart rất ấn tượng với Vanaken, cầu thủ đã nhiều năm là nhân tố quan trọng của Club Brugge. Khi nói về trận đấu Champions League giữa Brugge và Aston Villa vào thứ Ba, bình luận viên Ziggo Sport, Van der Vaart thẳng thắn cho biết: "Anh ấy đã chứng minh rằng tôi hoàn toàn sai."
Vài năm trước, trước thềm một trận đấu quốc tế giữa đội tuyển Hà Lan và đội tuyển Bỉ, Van der Vaart đã rất khắt khe với Vanaken. Khi đó ông nói: "Tôi nghe ở đâu cũng thấy Vanaken, Vanaken, Vanaken... nhưng anh ấy thực sự không có gì cả, như một khúc gỗ."
Vì vậy, Van der Vaart đã có một thời gian không thích Vanaken – người nay đã 34 tuổi. Ông thừa nhận: "Tôi có thể thấy, chuyển động của anh ấy hơi cứng nhắc. Đó cũng là lý do ban đầu tôi có chút e dè anh ấy."
Sau đó, cái nhìn của Van der Vaart về đội trưởng của Brugge đã thay đổi hoàn toàn. Cựu tiền vệ sinh ra ở Bắc Hà Lan này thừa nhận: "Giờ anh ấy đã chứng minh rằng, nhận định trước đây của tôi hoàn toàn sai."
Van der Vaart tiếp tục hết lời khen ngợi: "Ở mỗi trận đấu, anh ấy đều thi đấu rất điềm tĩnh, và rất thông minh về mặt bóng đá. Tầm nhìn của anh ấy cũng rất tốt. Giờ tôi đã trở thành một người hâm mộ cuồng nhiệt của anh ấy."
Vanaken thi đấu cho Brugge từ năm 2015, đến nay đã ra sân 571 lần. Tiền vệ tấn công này đã ghi 152 bàn và có 115 pha kiến tạo cho đội bóng hàng đầu nước Bỉ này.
Đội trưởng của Brugge còn ra sân 40 lần cho đội tuyển Bỉ. Vanaken từng ghi bàn trong trận đấu vòng 1/8 của kỳ World Cup gần nhất với Mỹ, giúp đội bóng giành chiến thắng 4-1. Hành trình World Cup của đội tuyển Bỉ đã dừng ở tứ kết, và nhà vô địch sau đó là Tây Ban Nha, đội có thực lực vượt trội.