Trong bóng rổ chuyên nghiệp, thể hình rất quan trọng. Ngoại trừ một vài trường hợp nổi bật – như Mugsy Bogues cao 5’ 3”, người nổi tiếng với khả năng cướp bóng và kiến tạo thượng thừa – NBA không phải sân chơi dành cho những cầu thủ có chiều cao khiêm tốn.
Dù chiều cao trung bình của các cầu thủ trong giải là 6’ 6”, chính những người thực sự cao như chọc trời mới nổi bật giữa đám đông. Họ là những người có thể tạo ra khác biệt.
Họ làm dịch chuyển kèo chấp và ảnh hưởng đến cách chúng ta đặt cược vào các trận đấu. Những người định giá tỷ lệ cược bóng rổ hiểu điều đó hơn bất kỳ ai...
Vì vậy, trong lúc loạt trận Chung kết NBA đang diễn ra, nơi Kristaps Porzingis của Boston Celtics nổi bật với chiều cao 7’ 2”, dưới đây là đội hình xuất phát gồm năm cầu thủ đã cao hơn tất cả những người còn lại theo đúng nghĩa đen trong suốt lịch sử NBA.
Gheorghe Muresan – 7’ 7”
Với biệt danh rất phù hợp là Người khổng lồ, trung phong sinh ra tại Romania này thi đấu ở NBA từ năm 1993 đến năm 2000, đầu tiên cho Washington Bullets (sau này đổi tên thành Wizards), rồi đến New Jersey Nets.
Dù mức trung bình 9,8 điểm trong sự nghiệp không có gì quá nổi bật, anh rất khó bị ngăn cản trong khu vực dưới rổ và đạt tỷ lệ thành công 57% trong số những cú ném đã thực hiện. Sự nghiệp của anh phải kết thúc sớm vì một chấn thương lưng nghiêm trọng.
Manute Bol – 7’ 7”
Sinh ra tại Sudan, Manute Bol yêu thích thể thao ngay từ nhỏ. Anh từng là một cầu thủ bóng đá đầy nhiệt huyết cho đến khi trở nên quá cao để có thể chơi môn này một cách thoải mái và chuyển sang bóng rổ.
Bol đến Mỹ vào đầu những năm 1980 với ý định thi đấu cho Đại học Cleveland State. Tuy nhiên, trình độ tiếng Anh của anh không bao giờ đủ tốt để được nhập học.
Vì vậy, anh không thể ra sân tại đó và cuối cùng theo học Đại học Bridgeport State khiêm tốn hơn, nơi anh đạt trung bình 22,5 điểm và 13,5 rebound mỗi trận.
Anh gia nhập NBA vào năm 1985, thi đấu cho Washington Bullets – bên cạnh Mugsy Bogues nhỏ con và trước khi một cầu thủ cao lớn khác là Muresan xuất hiện tại Washington, D.C.
Trong 12 năm tiếp theo, Bol thi đấu cho nhiều đội bóng. Tuy nhiên, anh từng có một trận đấu rất đáng nhớ khi đối đầu với Charles Barkley vĩ đại và ném thành công 6 trong 12 quả ba điểm ở hiệp hai. Mỗi khi Bol cầm bóng trong đêm hôm đó, người hâm mộ lại hét lên: “Ném đi!”
Bol qua đời vào năm 2010 do suy thận cấp. Có một thành công không thể phủ nhận: Manute Bol đã đưa Sudan lên bản đồ NBA.
Slavko Vranes – 7’ 6”
Dù chỉ thi đấu đúng một trận tại NBA, thành tích đó vẫn được tính và giúp anh có một vị trí trong danh sách này.
Slavko Vranes, sinh ra tại Montenegro, chỉ vào sân trong ba phút khi khoác áo Portland Trail Blazers. Điều đó diễn ra sau khi anh ký hợp đồng 10 ngày vào năm 2004.
Chứng minh rằng chiều cao không phải là tất cả, đó là một lần xuất hiện không để lại dấu ấn khi Vranes ném trượt một lần và phạm một lỗi.
Anh gặt hái được nhiều thành công hơn tại đấu trường châu Âu, nhưng hy vọng thi đấu ở NBA nhanh chóng tan biến.
Shawn Bradley – 7’ 6”
Lớn lên với tư cách là một thành viên của Giáo hội Các Thánh hữu Ngày sau của Chúa Giê Su Ky Tô, Shawn Bradley là lựa chọn tự nhiên để chơi bóng rổ đại học cho đội Brigham Young University mang đậm định hướng Cơ Đốc giáo.
Sau năm nhất, anh tạm nghỉ đại học hai năm để làm công việc truyền giáo và cuối cùng từ bỏ việc học lên cao. Tuy nhiên, điều đó không ngăn anh được Philadelphia 76ers lựa chọn tại NBA Draft năm 1993.
Moses Malone được đưa về để dìu dắt Bradley, nhưng Bradley chưa bao giờ khắc phục được sự thiếu ổn định. Sau đó, anh trải qua những giai đoạn thăng trầm cùng New Jersey Nets và Dallas Mavericks trước khi giải nghệ vào năm 2005.
Bradley thực sự gặp vận rủi vào năm 2021, khi đang đi xe đạp thì bị một chiếc ô tô đâm từ phía sau và cuối cùng bị liệt. Anh đang trong quá trình phục hồi chức năng và dĩ nhiên vẫn không đánh mất đức tin.
Yao Ming – 7’ 6”
Sinh ra tại Thượng Hải, Yao Ming bắt đầu rèn giũa tài năng tại Hiệp hội Bóng rổ Trung Quốc.
Anh bước vào NBA năm 2002 với vai trò trung phong của Houston Rockets. Ming thi đấu cho đội bóng này đến năm 2011 và tám lần góp mặt trong đội hình All-Star. Trong suốt sự nghiệp thi đấu, anh ghi trung bình 19 điểm mỗi trận.
Mọi chuyện có thể còn tốt đẹp hơn nếu anh không liên tục bị chấn thương hành hạ. Nhưng không ai – đặc biệt là Ming – phàn nàn về điều đó. Anh được vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng NBA, một thành tựu lớn lao xứng tầm với một người khổng lồ.
*Bản quyền ảnh chính thuộc về Alamy*